九龙沉香炉中飘出的青烟压的人几乎要喘不过气来，承恩二人也迟迟不发一言。
“好个户部侍郎！”皇帝突然拍案，“赈灾银粮层层盘剥也就算了，竟还敢一并扣下！”
他抬眼望向阶下待命的江淮：“江淮，带暗卫去张府，把张显忠给朕锁来！”
“奴才遵旨！”
江淮欲离开，却被承恩抬手拦住。
“陛下，张显忠不过五品侍郎，纵然贪墨成性，何以能调动漕运船只藏匿十万石粮？这背后定还有其他主使，不如……再等等。“
“难道要等他毁了证据？”江淮不满，“顾大人费尽心机才逼出郝班头的供词，若再拖延，只怕……”
承恩转身拱手：“微臣并非阻拦拿人，只是此案牵连甚广。臣近日查了旧时的账目，发现去年江南水患，报上来的缺粮数目与户部拨银相差三十万两，可见这事不是一回两回了。张显忠能做的这么大，还丝毫不漏蛛丝马迹，想来背后必有能调动官船、篡改账册的人物。”
江淮却仍是持着相反的态度。
“你想查背后的网，但张显忠也是线头。何不将他捉拿归案严加审问，以此查出幕后之人呢？”
二人一时间争执不下，皇帝被他们吵得头疼。
这时，殿外却突然传来太监尖细的通报：“陛下，户部侍郎张大人求见，说有紧急河工事务禀报。”
皇帝冷笑：“来得好。”
看来这张显忠消息还挺灵通的嘛。
自己这边刚有意想要料理他，他就赶着过来了。
“陛下，既然他送上门来，不妨听听他要说什么。”承恩提议道。
皇帝沉思片刻，挥袖但：“准奏，你们二人且先退下。”
张显忠缓缓走了进来，躬身对皇帝行礼。
“臣参见陛下。”张显忠恭敬道，“听闻顾少卿在地方大兴刑讯，抓了许多奉公守法的衙役，臣担心此举扰动民生，特来……”
张显忠话音未落，皇帝便从御案后抬起眼。
“顾少卿查的是贪墨案，你倒关心起民生来了？”
殿内气温骤降，张显忠额角渗出细汗，却仍保持着俯身的姿势：“陛下明鉴，顾少卿初涉刑案便滥用重刑，逼得衙役屈打成招，若不严加约束，恐寒了天下官吏之心。”
他忽然抬头，眼底闪过一丝急切。
“尤其陈远山一案，陛下也早有抉择。顾少卿去替陛下重查此案，本是为了仔细，可他却滥用重刑。臣担心他是想借题发挥，扰乱陛下新政啊。”
皇帝垂眸，拨弄着香炉里的香灰。
青烟缭绕间，他的神色晦暗不明。
“那依你之见，该如何处置？”
“陈远山按摩赈灾粮证据确凿，按律当斩。”张显忠往前半步。
“臣听闻顾少卿为逼供，竟无所不用极其。若再纵容他迁延此案，百姓只会道陛下律法不严，贪官污吏反倒能借此煽动民怨……”"